갑상선에 혹(결절)이 생기면? 양성 vs 악성 구별법과 치료법

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**갑상선에 혹(결절)**이 생겼다는 진단을 받으면 당황스럽고 걱정이 될 수 있습니다. 하지만 갑상선 혹은 매우 흔한 질환 중 하나로, 대부분은 양성입니다. 물론 악성(암) 일 가능성을 배제할 수는 없으니, 정확한 진단과 치료가 중요합니다. 이번 글에서는 갑상선에 혹이 생기는 원인, 증상, 진단 방법, 치료 과정 등을 알아봅니다.

1. 갑상선 혹(결절)이란?

**갑상선 결절(Nodule)**은 갑상선 조직에 생긴 덩어리나 혹을 의미합니다.

• 크기와 모양은 다양하며, 초음파 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
• 양성 결절이 대부분이지만, 드물게 갑상선암의 초기 신호일 수 있습니다.

갑상선의 역할

갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 기관으로, 갑상선 호르몬을 생성하여 신진대사를 조절합니다.

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2. 갑상선 혹의 주요 원인

1) 요오드 섭취 불균형

• 요오드가 과도하거나 부족할 경우, 갑상선 결절이 생길 가능성이 높아집니다.

2) 유전적 요인

• 가족 중 갑상선 결절이나 암 병력이 있는 경우, 발생 가능성이 높아집니다.

3) 만성 염증(하시모토 갑상선염)

• 자가면역 질환으로 인해 갑상선 조직에 염증이 생기면 결절이 발생할 수 있습니다.

4) 환경적 요인

• 방사선 노출, 환경 오염 등이 갑상선 세포 변형을 유발할 수 있습니다.

5) 기타 요인

• 갑상선 낭종(물혹), 비정상적인 세포 성장 등이 원인일 수 있습니다.

3. 갑상선 혹의 증상

1) 무증상이 대부분

• 갑상선 혹은 크기가 작을 때 별다른 증상을 유발하지 않습니다.
• 종종 건강검진 중 초음파 검사로 발견됩니다.

2) 증상이 나타날 수 있는 경우

• 호흡 곤란: 큰 결절이 기도를 압박할 경우 발생.
• 음성 변화: 결절이 성대 신경을 압박하면 목소리가 변할 수 있습니다.
• 목 부위 불편감: 목이 붓거나 이물감이 느껴질 수 있습니다.

3) 호르몬 이상 증상

• 갑상선 결절이 호르몬 분비에 영향을 주는 경우, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
  • 과다 분비(갑상선기능항진증): 체중 감소, 심장 두근거림.
  • 호르몬 부족(갑상선기능저하증): 피로, 체중 증가, 추위 민감.

4. 갑상선 혹의 진단 방법

1) 병력 청취와 신체 검사

• 가족력과 증상에 대한 세부적인 문진이 중요합니다.

2) 갑상선 초음파 검사

• 결절의 크기, 모양, 경계선, 내부 혈류를 확인합니다.
• 악성 결절 의심 소견: 불규칙한 경계, 미세 석회화, 강한 혈류 증가.

3) 세침 흡인 세포검사(FNA)

• 초음파를 보며 결절에서 세포를 채취하여 양성인지 악성인지를 확인합니다.

4) 혈액 검사

• TSH, T3, T4와 같은 갑상선 호르몬 수치를 검사하여 기능 이상 여부를 판단합니다.

5) 방사선 검사

• 필요시 CT 또는 MRI로 결절의 정확한 위치와 주변 조직 침범 여부를 확인합니다.

5. 갑상선 혹의 치료 방법

1) 경과 관찰

• 양성이고 크기가 작은 결절은 주기적인 초음파 검사를 통해 관찰만 진행할 수 있습니다.

2) 약물 치료

• 갑상선 호르몬 이상이 있는 경우 약물로 치료합니다.
• 항갑상선제 또는 갑상선 호르몬 대체제를 사용합니다.

3) 절제술(수술)

• 결절이 크거나 악성일 경우, 갑상선 일부 또는 전체 제거 수술이 필요할 수 있습니다.

4) 방사성 요오드 치료

• 갑상선 기능 항진증을 동반한 결절의 경우, 방사성 요오드로 치료할 수 있습니다.

6. 갑상선 혹을 예방하려면?

1) 적정 요오드 섭취

• 과도하거나 부족하지 않게 요오드를 섭취합니다.
• 해조류(미역, 다시마)를 적당히 먹고, 필요시 의사와 상담 후 요오드 보충제를 섭취하세요.

2) 정기 건강검진

• 초음파 검사를 통해 갑상선 상태를 주기적으로 확인하세요.

3) 스트레스 관리

• 만성 스트레스는 호르몬 불균형을 초래할 수 있으므로, 스트레스 관리를 생활화하세요.

4) 환경 요인 최소화

• 방사선 노출을 피하고, 건강한 생활환경을 유지하세요.

결론

갑상선 혹은 흔한 질환으로 대부분 양성이지만, 철저한 진단과 관찰이 중요합니다. 정기적인 검진과 적절한 치료를 통해 갑상선 건강을 지키세요. 갑상선 혹이 의심되거나 발견되었다면, 반드시 전문의와 상담해 정확한 상태를 파악하고 적절한 조치를 취하시길 권장합니다!

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FAQ

1. 갑상선 혹이 모두 위험한가요?

• 대부분의 갑상선 결절은 양성이며, 악성(암) 일 가능성은 약 5~10%입니다.

2. 혹이 작아도 치료가 필요한가요?

• 크기가 작고 증상이 없으면 경과 관찰만으로 충분할 수 있습니다. 하지만, 의사의 판단에 따라 치료가 필요할 수 있습니다.

3. 갑상선 결절과 암은 어떻게 구별하나요?

• 초음파와 세포검사를 통해 양성인지 악성인지 구별할 수 있습니다.

4. 갑상선 제거 수술 후 호르몬은 어떻게 보충하나요?

• 갑상선을 제거한 경우, 갑상선 호르몬 대체제를 복용하여 정상 호르몬 수치를 유지할 수 있습니다.

5. 갑상선 건강을 위해 꼭 피해야 할 음식이 있나요?

• 요오드가 지나치게 많은 해조류나 갑상선을 자극할 수 있는 과도한 카페인을 피하는 것이 좋습니다.

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